Vangelis, 29 Mart 1943 Pazartesi günü Yunanistan'nın Tesalya bölgesinde bir kıyı şehri olan Volos'ta doğdu. Tam ismi Evangelos Odyssey Papathanassiou olan sanatçı, yaşamının ilerleyen yıllarında elektronik müzikte bir efsane olacak, tüm dünyada "Vangelis" adı ile anılacak, ara sıra Akropolis'in restorasyonu için para yardımı sağlamak üzere konserler verecekti.

Vangelis besteciliğine 4 yaşında iken başladı. Herhangi bir eğitim görmeden 6 yaşında da ilk bestelerini icra etti. Bugün bilinen eşsiz stiline ulaşabilmek için önce kendini geliştirmesi gerekiyordu. Yunanistan'dayken Formynx grubunu 1960'lı yılların başında kurarak müzik konusunda üreticiliğine başladı. 1968'de Paris’e giderek Progressive Rock grubu olan Aphodite's Child isimli grubu Demis Roussos ve Lucas Sideres ile birlikte kurdu. Aphodite's Child grubu dağıldıktan sonra kendisini elektronik müzik konusunda çalışmalarına verdi. Bu ilk çalışmaları sonucunda hem besteciliğini, hem de kayıtlarını yaptığı eserler: Poeme Symphonique, Fair Que Ton Reve Plus Longue Que La Nuit ve Earth albümleridir.
 

Daha sonra, Fransız film yönetmeni olan Frederic Rossif ile tanıştı ve onun için çesitli eserler besteledi. Cantique Des Creatures adlı eserini Picasso, Gregores Mathieu ve Gregores Braque isimli ressamların eserlerine ithaf etti. Bununla beraber yabani yaşam konulu bir seri filmin müziklerini yaptı. Bunlar: Apocalypse Des Animaux, La Fete Sauvage ve Sauvage Et Beau’ dur.

Vangelis, 1970’li yılların ortalarında Londra’ya yerleşti ve orada kendi müzik stüdyosu laboratuvarını inşaa etti. Bu müzik laboratuvarında kendi bestelerini meydana getirdi ve aynı zamanda hem enstrümanlarını çaldı, hem de kayıtlarını tek başına gerçekleştirdi. Kendi geliştirdiği üstüste kayıt yöntemi ile, birden fazla elektronik ve akustik çalgıyı bir eserini meydana getirmek için, önce tek tek her bir enstrümanı çaldı, sonra bunları eşzamanlı olarak birleştirerek kayıt etti. Bu çalışmaları sonucunda Spiral, Heaven and Hell, Albedo 0.39, Beabourg, China ve See You Later albümlerini gerçekleştirdi. Bu eserleri evrensel olarak dünyanın her tarafında kabul gördü ve bol alkış aldı. Müziğin bu alanındaki atılımları ile dikkat çekti. Bu albümleri ile Vangelis, elektronik müziğin de öncülüğünü yapmış oldu. Eserleri birçok besteciyi etkiledi, sergilerde, televizyon programlarında onun eserleri fon müziği olarak kullanılmaya başladı.

Vangelis, daha önceleri de Aphrodit's Childs adlı grupta klavyeli çalgıları kullanmıştı. Daha sonra grup dağılınca Demis Roussos ile bir müddet ortak çalışmaya devam etti. Vangelis, 1978 yılında Yunanistan’a geri döndü ve Yunan asıllı sinema aktristi Irene Papas ile Odes albümünü oluşturdu. Bu albüm Bizans ve geleneksel Yunan folk şarkılarının toplandığı klasik bir toplama albüm oldu. Bu albümdeki yorum, Yunan müziği için yeni bir yön saptadı. Bir yıl sonra 1979’da Yes grubunun solisti Jon Anderson ile işbirliği yaparak The Friends Of Mr. Cairo, Private Collection albümlerini yaptı ve bu albümlerden birçok parça dünya çapında hit oldu.
 

1982 yılında Vangelis, yaptığı Chariots Of Fire adlı film müziği çalışması ile bir oscar ödülü kazandı. Onun uluslararası başarı alan bu çalışması, diğer başarılı albümlerini gölgede bıraktı. Vangelis daha sonra Japon Film yönetmeni Koreyoshi Kurohara için Japonya’da şimdiye kadar çevrilen en büyük ve masraflı film olan Antarctica filminin müziklerini besteledi. Daha sonra Alien filminin de yönetmeni olan Ridley Scott’un Bladerunner filmi için filmi için geleceğin müziklerini ve Costa Gavras isimli Yunan asıllı film yönetmeninin Missing filmi için müzikler besteledi. Vangelis, tiyatro için de besteler yaptı. 1983 yılında Michael Kakayanis’in sahnelediği Yunan tragedyası Elektra icin müzikler besteledi. Ve tekrar Irene Papas ile birlikte Yunanistan’daki antik Epidavros açıkhava amfitiyatrosunda bu tragedya sahnelendi. 1984 yılında doğanın yaşam çemberinden esinlenerek Soil Festivities albümünü gerçekleştirdi. Bu arada başrollerini Mel Gibson ve Anthony Hopkins’in paylaştığı Bounty filminin müziklerini yaptı. Buna ilave olarak senfonik bir album olan Invisible Connections albümünün kayıtlarını yaptı. Bu albüm değişik ülkelerdeki albüm kataloglarında "klasik müzik" kategorisine dahil edildi. Bir yıl sonra yeni bir senfonik korolu albümü olan Mask adlı albümü piyasaya çıktı. 1985 yılında koreograflığını Kraliyet Bale Müdürlüğünün yaptığı bir bale gösterisi olan Modern Prometheus için klasik türde eserler besteleyerek klasik müzik dünyasına girdi. Daha sonra da Beauty And The Beast adlı bale için müzikler yaptı. Ayrıca ünlü Amerikalı astrofizikçi ve popüler bir yazar olan Carl Sagan tarafından sunulan Cosmos, adlı televizyon belgeselinde Vangelis'in müziklerinin bir kısmı kullanıldı. 1986 yılında Japon televizyonu bu serinin COSMOS SPECIAL versiyonunu hazırladı ve Vangelis bu özel versiyon için yeni müzikler besteledi. COSMOS bugün 7 DVDlik bir set halinde orijinali gibi 13 bölüm olarak satışa sunulmuş durumda, COSMOS SPECIAL ise hiç piyasaya verilmedi.